By Johanna Read, TravelEater.net

Les Andes et le Machu Picchu devraient être sur la liste de choses à voir de tout le monde. Le Machu Picchu est un endroit très touristique pour une bonne raison et les endroits environnants ont de nombreuses ruines fascinantes qui sont moins achalandées.

Pourtant, puisque plusieurs de ces sites sont en altitude, il vous faudra planifier attentivement pour éviter le mal des hauteurs. Le mal des hauteurs est une condition sérieuse. Plusieurs personnes vivent les symptômes plus mineurs comme des maux de tête, perte d’appétit, battements de coeur rapides et essoufflement au moindre effort. Les symptômes plus sérieux incluent des vomissements, une distortion de la vision, de la difficulté à penser clairement, des faiblesses cardiaques et des oedèmes cérébraux et pulmonaires.

Où est possible le mal des hauteurs

Lorsque vous êtes à plus de 2438 mètres (8000 pieds) au dessus du niveau de la mer, le mal des hauteurs est possible. Des symptômes mineurs peuvent être ressentis en dessous de cette altitude. Le secret pour éviter le mal des hauteurs est de s’acclimater lentement.

Cela veux dire que vous devez planifier votre voyage attentivement. Plusieurs des visiteurs du Machu Picchu ne le font pas. Ils font l’erreur de penser qu’ils doivent s’acclimater à Cusco avant d’aller au Machu Picchu. En regardant les différentes altitudes, il est facile de comprendre pourquoi c’est une erreur.

Endroit	Altitude (mètres)	Altitude (pieds)
Aguas Calientes (Village à la base du Machu Picchu)	2042 m	6700 pi
Machu Picchu	2430 m	7972 pi
Mal des auteurs possible au dessus de	2438 m	8000 pi
La porte du soleil du Machu Picchu	2700 m	8850 pi
Huayna Picchu	2720 m	8920 pi
Début de la randonnée Inca	2750 m	9000 pi
Ollantaytambo (point de départ du train)	2792 m	9420 pi
Cusco	3400 m	11,150 pi
Puno / Lac Titicaca	3812 m	12,507 pi
Plus haut point de la randonnée Inca	4200 m	13,780 pi
Camp de base de l’Everest	5000 m	16,000 pi

Le Machu Picchu et Aguas Calientes, la ville ou vous dormirez, sont tous les deux sous la zone de danger du mal des hauteurs, votre risque est donc très faible à ces endroits. Voyager directement de Lima (essentiellement au niveau de la mer) et aller à Cusco directement est une recette pour se sentir malade.

Le meilleur itinéraire du Machu Picchu

Voici mes recommendations pour le voyage idéal au Machu Picchu. Elles vous laissent vous acclimater à l’altitude plus lentement et vous fait passer par des villes et villages intéressants à explorer. Comme il prend au corps 3 jours pour s’acclimater à n’importe quelle altitude, il est mieux de passer 3 nuits dans au moins l’une – si non pas toutes – les villes de la vallée sacrée.

Mon itinéraire peut être complété par un arrêt optionnel au lac Titicaca, le lac navigable en plus haute altitude au monde. Dans aucune circonstance ne devriez-vous voyager au lac Titicaca sans au préalable vous être acclimaté d’abord à l’altitude, sans quoi votre meilleur scénario est d’être trop fatigué pour profiter des îles flottantes.

Note: Si vous planifiez faire la randonnée Inca, qui va de 2750 à 4200 mètres de hauteur (9000 à 13 780 pieds), vous devrez vous acclimater plus lentement et passer plus de temps dans la vallée sacrée et à Cusco avant de commencer votre randonnée.

Jour 1: Arrivée à Cusco. Prenez immédiatement le train, taxi ou collectivo (mini-van partagée) pour aller à Ollantaytambo, la dernière ville accessible par la route. Prenez ensuite le train d’Ollantaytambo à Aguas Calientes. Comme les trains sont très achalandés le matin et aux hautes-saisons, réservez à l’avance.

Night 1: Nuit à Aguas Calientes.

Jour 2: Explorez le Machu Picchu. Pour voir le lever du soleil ou grimper le Huyana Picchu (billet séparé requis), vous devrez être en ligne pour le bus qui monte le Machu Picchu vers 5h15.

Night 2: Restez une nuit de plus à Aguas Calientes ou prenez le train de retour à Ollantaytambo tout de suite.

Jours 3-5: Visitez Ollantaytambo et ne vous épuisez pas pendant que vous vous ajustez aux 2792 mètres (9420 pieds) d’altitude.

Nuits 3-5: Ollantaytambo.

Jour 6-7: Voyagez vers Cusco et plus haut dans la vallée sacrée à Urubamba, à 2863 mètres (9393 pieds). Acclimatez-vous et explorez.

Nuits 6-7: Urubamba.

Jours 8-10: Retour à Cusco à 3400 mètres (11,150 pieds), reposez-vous et explorez.

Nuits 8-10: Cusco.

Jours 11-12: prenez un vol pour Juliaca et ensuite un taxi ou une navette jusqu’à Puno / Lac Titicaca. Vous aurez besoin d’au moins une journée pour voir les îles flottantes. N’oubliez pas de mettre beaucoup de crème solaire. Le soleil sera très brillant!

Nuits 11-12: Restez à Puno ou sur les côtes du lac Titicaca avant de retourner à Lima.

Les insectes: Ce que personne ne vous dit à propos du Machu Picchu

Tout dépendant du moment de l’année où vous visitez le Machu Picchu, vous aurez besoin de chasse-moustique. Il y a de tous petits cératopogonidés qui aiment les chevilles, particulièrement à Aguas Calientes. Bien que l’insecte ne transporte pas de maladies, plusieurs personnes sont allergiques, ce qui peut causer une enflure des chevilles pour plusieurs jours.

En montant dans le train pour le Machu Picchu à Ollantaytambo, vaporisez du chasse-moustique sur vos pieds et vos jambes et essayez de les garder couverts avec des vêtements. C’est à cause des cératopogonidés (et du peu de charme d’Aguas Calientes) que je recommande que vous séjour y soit aussi bref que possible.

Plus de trucs pour minimiser les effets de l’altitude

Bien que vous ayez minimisé les chances d’être malade en allant graduellement vers des endroits plus en altitude, vous ressentirez tout de même les effets de l’altitude à chaque étape de l’itinéraire. Pour permettre à votre corps de tolérer plus facilement ces effets:

• Restés bien hydratés: Buvez beaucoup, beaucoup d’eau. Assurez-vous que votre urine soit claire.
• Mangez léger: Les fonctions non-essentielles de votre corps comme la digestion sont réduites alors que votre corps tente de faire circuler le sang oxygéné dans vos veines. Même si vous ne ressentez pas la faim, ne sautez pas les repas – vous aurez besoin de calories. Suivez les coutumes locales et mangez un souper léger pour pouvoir mieux dormir.
• Allez-y lentement: marcher plus lentement et prendre des pauses pour profiter de la vue rendra vos excursions plus faciles pour votre coeur et vos poumons. Ne vous en faites pas – la façon dont votre corps réagit à l’altitude n’a rien à voir avec votre niveau de condition physique. En prenant une pause dans les escaliers, vous ne trahissez pas que vous avez sauté le gym.
• Couchez-vous tôt: Vous pourriez avoir de la difficulté à dormir, alors aidez votre corps en allant au lit de bonne heure.
• Prenez de l’oxygène: Plusieurs hôtels permettent à leurs clients de respirer de l’oxygène de leurs réservoirs pour 15 minutes sans frais. De plus petits réservoirs peuvent également être achetés.
• Thé au coca et feuilles de coca: Le thé au coca est omniprésent dans les Andes et vous vous en ferez offrir au déjeuner et gratuitement dans le lobby de votre hôtel. Certains croient que le boire aide le corps à s’acclimater à l’altitude. Mâcher des feuilles fraîches de coca donne un regain d’énergie pour environ 30 à 45 minutes; les guides touristiques de la randonnée Inca et du lac Titicaca en offrent aux touristes affaiblis. Bien que ni le thé ni les feuilles ne vous drogueront, n’en mangez oas si vous devez subir un test de dépistage de drogues à votre retour à la maison, puisque votre urine indiquera la présence de cocaine.
• Diamox: aussi appelé acetazolamide,vous ne devriez pas avoir besoin de ce médicament si vous ne visitez que le Machu Picchu ou si vous avez bien pris le temps de vous acclimater auparavant.

Avec tous ces trucs, vous devriez avoir bien assez d’énergie pour voir les Andes du Pérou sans avoir le mal des hauteurs.

Johanna Read est une auteure et photographe à son compte qui se spécialise dans le voyage, la nourriture et le tourisme responsable. Elle écrit pour une variété de publications imprimées et digitales pour faire la promotion de destinations et d’expériences uniques et encourager le voyage responsable. En un an, Johanna a visité six continents, mais a depuis été en mesure d’en visiter 5 par année (elle n’est pas retournée en Australie et l’Antarctique lui échappe touours).

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