Descubren hongo que mata a mosquitos que transmiten la malaria

Recientemente un estudió señaló que un hongo modificado genéticamente para producir una toxina derivada del veneno de la araña, puede matar rápidamente a un gran número de mosquitos que transmiten la malaria.

¿Qué es la malaria?

Esta enfermedad, que se transmite a través de mosquitos hembra infectados, mata a más de 400,000 personas al año. Por lo que el objetivo del proyecto no es provocar la extinción de los mosquitos, sino detener el contagio de malaria.

Primeras pruebas

Los ensayos, que tuvieron lugar en Burkina Faso, mostraron que la población de mosquitos cayó un 99% en 45 días.
Lo primero que hicieron los investigadores fue identificar al hongo llamado Metarhizium pingshaense, que naturalmente infecta al mosquito anófeles.

Después modificaron al hongo genéticamente con una toxina de una araña venenosa de Australia. Sus instrucciones genéticas se añadieron al código genético del hongo para que produjera esa toxina una vez dentro del organismo del mosquito. Esto demostró que el hongo genéticamente modificado podía matar más rápido y con menos esporas.

Para comprobarlo realizaron pruebas en una aldea artificial recreando condiciones existentes y cubierta con una malla para evitar que los insectos escaparan.

Una prueba con éxito

La clave estuvo en que las esporas de hongo se mezclaron con aceite de ajonjolí y se untaron sobre sábanas de algodón negras para que los mosquitos se pararan en ellas y estuvieran expuestos al mortal hongo.

El experimento inicial se hizo con 1,500 mosquitos. En el momento que se les dejó libres del hongo, la población se disparó. Pero en presencia del hongo con la toxina, en 45 días sólo quedaban 13 mosquitos.

También pudieron demostrar que el hongo actuaba únicamente con mosquitos anófeles, no afectó a otro tipo de insectos.

Si vas a viajar a alguna zona donde la malaria está presente, consulta con tu especialista en Medicina del Viajero sobre las recomendaciones para protegerte contra esta enfermedad, que puede ser mortal. Agenda una cita en cualquiera de nuestras clínicas en México y protege tu salud.

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