Más de 7 millones de casos de malaria en el brote de Burundi, África

Burundi, oficialmente República de Burundí, es una pequeña nación ubicada en la región de los grandes lagos de África en África Oriental que ha sufrido de una fuerte epidemia de malaria con más de 7 millones de casos reportados en este año. Tan solo, de enero al 20 de octubre de 2019, se informó un total acumulado de 7,233,138 casos de malaria con 2,691 muertes.

Los números muestran un sorprendente aumento del 64% en los casos de malaria en comparación con el año anterior. Lo peor, es que esos números podrían seguir aumentando en los últimos dos meses que restan del año.

Con un país cuya población es de aproximadamente 11 millones de personas, estos números son alarmantes y es necesario tomar medidas.

¿Qué es la malaria?

La malaria es una enfermedad causada por un parásito que comúnmente infecta a un cierto tipo de mosquito y a su vez, estos mosquitos se alimentan de la sangre de los humanos y los infectan.

Es posible que una persona infectada no sepa que tiene la enfermedad durante semanas después de haber sido mordida debido a que los síntomas generalmente comienzan de 10 días a cuatro semanas después de la infección inicial, que actualmente solo se puede confirmar con un análisis de sangre.

La infección puede parecer gripe al principio por los síntomas que presenta como tener fiebre alta, dolores de cabeza, escalofríos o dolores musculares. Lo peligroso es que el virus puede empeorar y hasta a veces ser mortal.

Afortunadamente, los medicamentos recetados sí son de gran ayuda en el tratamiento para combatir la infección.

¿Por qué se puso tan mal el brote en Burundi?

Hay varios factores que influyen en el aumento severo de Burundi en los casos de malaria.

En primer lugar, los científicos temen que el cambio climático haya jugado un papel importante en el aumento de la población de mosquitos.

El aumento de las temperaturas ya ha creado un ambiente más acogedor para los mosquitos, por lo que los criaderos de mosquitos, como el agua estancada, se han vuelto más comunes en todo el mundo y con ese ambiente ideal viene un aumento en la población de mosquitos.

En Burundi, específicamente, las políticas agrícolas del país también han alentado un aumento en la producción de arroz que ha visto a los agricultores invadir áreas infestadas de mosquitos. Según The Guardian, los insectos tuvieron que buscar otros lugares y usar hábitos de alimentación más agresivos.

El tratamiento de la malaria también ha demostrado ser menos efectivo en Burundi. Al igual que las enfermedades en otras áreas, la malaria en Burundi ha mostrado resistencia a algunos medicamentos preventivos.

En junio de este año, el Departamento de Estado de EE. UU. emitió un aviso de viaje de nivel 3 para los viajeros que van a Burundi. Afirmaron que, “los servicios médicos en Burundi están muy por debajo de los estándares estadounidenses y no hay servicios de trauma adecuados en el país”.

Las tensiones políticas en curso en Burundi han limitado los viajes en todo el país y a menudo existe una restricción en la libertad de movimiento dentro del lugar, así como en varios puestos de control policiales y militares. El enfoque del país está en este control de la violencia, por lo que la salud y prevención de enfermedades como la malaria ha perdido mucha atención recientemente.

Con un promedio de 60 muertes por semana para este año, el país está buscando tomar medidas. Las estrategias de respuesta actuales incluyen: distribución de redes para cama, rociadores de insecticida para interiores y eliminación de posibles sitios de reproducción.

¿Es seguro viajar a Burundi durante este brote?

Actualmente, Burundi está en una alerta de nivel 1 emitida por los CDC. El país está bajo vigilancia en este momento con pautas para practicar las precauciones habituales. Lo que significa para los viajeros que deben prepararse como lo harían normalmente solo que tomando medicamentos recetados para prevenir la malaria.

En Burundi existe una alta resistencia a la cloroquina, que es uno de los medicamentos utilizados para prevenir la malaria. Sabiendo esto, un buen primer paso es discutir otras opciones de medicamentos con su médico antes de hacer planes de viaje.

Los medicamentos para prevenir la malaria no son 100% efectivos y actualmente no existe una vacuna ampliamente utilizada para la enfermedad.

Al usar mangas largas y otra ropa protectora, puede dar a los insectos menos área para morder. Los viajeros también deben usar repelente de insectos y dormir en una habitación bien protegida o debajo de una red de cama.

Incluso tomando precauciones, cualquier viajero que desarrolle fiebre mientras esté en Burundi o justo después de un viaje debe buscar atención médica. La malaria no es una enfermedad que debe tomarse a la ligera y es, “una emergencia médica y el tratamiento adecuado no se pueden retrasar”.

Burundi ha estado trabajando para controlar el brote. Han ordenado que se entreguen y distribuyan nuevos medicamentos para combatir la falta de efectividad. También están planeando campañas para rociar hogares con insecticida y distribuir mosquiteros a la población.

Esperemos que Burundi pueda controlar el brote y ayudar a proteger a su población contra una futura epidemia de malaria.

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