Vacuna contra la meningitis

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¿Qué es la meningitis?

La meningitis (enfermedad meningocócica) es una inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal y podría ser causada por una variedad de patógenos, incluyendo bacterias, virus, hongos, toxinas ambientales como metales pesados y reacciones a medicamentos. Las tasas de fatalidad en casos de meningitis han alcanzado el 50% en países donde ésta es endémica, aunque actualmente oscilan entre el 10 y 15 por ciento. Por otro lado, efectos secundarios serios como sordera, retraso y amputación de miembros se presentan en entre el 11 y 19 por ciento de los sobrevivientes. Mientras que la meningitis bacteriana y la de origen fúngico requieren de un periodo extendido de hospitalización, la meningitis de tipo viral es típicamente menos severa y no requiere un tratamiento específico.

¿Cómo se contagia la meningitis?

Esta enfermedad es transmitida a través de gotas en el aire, así como besos, secreciones nasales, objetos compartidos y utensilios que pudieran haber sido infectados.

¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?

Los síntomas de la meningitis incluyen fiebre elevada, dolor de cabeza y rigidez en el cuello de personas mayores a dos años de edad. Otros síntomas podrían incluir vómito, náusea, confusión, somnolencia y molestias al ver luces brillantes. En los niños pequeños y recién nacidos, el dolor de cabeza, fiebre o rigidez en el cuello pueden ser difíciles de detectar, o incluso estar ausentes por completo. Los niños que sufren de meningitis podrían tener pérdida del apetito, irritabilidad, vómito y poca energía. Los síntomas pueden desarrollarse después de horas de la infección o tomar de uno a dos días. Conforme avanza la enfermedad, los pacientes de cualquier edad podrían presentar convulsiones.

¿Dónde está presente la meningitis?

En Norteamérica, la meningitis suele presentarse en dormitorios, escuelas u otras áreas donde los individuos estén en contacto cercano de forma constante. Como consecuencia, muchas escuelas y universidades solicitan la aplicación de la vacuna para prevenir esta enfermedad a las personas que deseen asistir. El incremento en la prevalencia de la meningitis entre los jóvenes ha llevado a los CDC a recomendar esta inmunización como parte de las vacunas de rutina.

La meningitis puede ser prevalente fuera de Norteamérica. Es endémica en una zona denominada “cinturón subsahariano de la meningitis”, el cual se extiende desde Senegal hasta Etiopía. Se recomienda a los viajeros que visiten esta área durante la temporada seca que reciban la vacuna, especialmente si tendrán contacto prolongado con la población local. Por lo tanto, esta inmunización es recomendada para los siguientes países: Senegal, Gambia, Mauritania, Malí, Guinea Bissau, Guinea, Sierra Leona, Costa de Marfil, Burkina Faso, Ghana, Togo, Benín, Níger, Nigeria, Chad, Camerún, República Centroafricana, Sudán, Etiopía, Kenia, Uganda y Eritrea.

Un brote del grupo W-135 de la enfermedad meningocócica ocurrió en el año 2000 y estuvo asociado con el Hajj, la peregrinación que realizan los fieles musulmanes la ciudad de Meca. Como consecuencia, Arabia Saudita requiere que todos los viajeros reciban la vacuna contra meningitis antes de emprender dicha peregrinación.

¿Qué es la vacuna contra la meningitis?

Existen dos tipos de vacunas contra meningitis, una protege contra las cepas A, C W e Y, mientras que la otra protege sólo contra las cepas B.

La inmunización contra el serogrupo B se recomienda para las personas de entre 16 y 23 años como protección a corto plazo frente a la meningitis B. También se recomienda como vacuna de rutina para algunos individuos mayores a 10 años si ha habido un brote de meningitis B, si tienen dañado el bazo o ha sido removido, o si tienen ciertas condiciones inmunes, entre otras indicaciones similares.

Existen dos marcas distintas de vacuna contra meningitis B:

• Bexsero: aplicada como dos dosis con por lo menos un mes de separación entre ambas.
• Trumenba: aplicada como tres dosis, la segunda de éstas dos meses después de la primera y la tercera seis meses después de la primera.

La vacunación contra los serogrupos A, C. W e Y es considerada de rutina y se recomienda para los adolescentes de entre 11 y 18 años. Generalmente, la primera dosis se aplica a los 11 o 12 años con un refuerzo a los 16. Si la primera dosis es aplicada una vez que la persona ha cumplido 16 años, no se requiere un refuerzo. Existen dos tipos de vacunas A, C, W e Y:

• Vacuna antimeningocócica de polisacárido (MPSV4): para personas de 55 años en adelante.
• Vacuna antimeningocócica conjugada (MCV4): para personas de menos de 55 años de edad.

Ambas proveen niveles iguales de protección contra una potencial infección de meningitis. Estas vacunas están disponibles en todas las clínicas Passport Health.

¿Quién debería recibir la vacuna contra la meningitis?

Los adolescentes son quienes se encuentran en mayor riesgo de contraer meningitis. Los CDC recomiendan que todas las personas de entre 11 y 18 años reciban la vacuna contra meningitis A, C, W e Y, y para aquellos de entre 16 y 23 años se recomienda la vacuna contra meningitis B. Muchas escuelas y universidades solicitan pruebas de vacunación contra esta enfermedad antes del comienzo del año escolar. Además, el Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) sugiere que los adolescentes reciban la vacuna menos de cinco años antes de comenzar la escuela.

Los CDC recomiendan que los adultos que tienen los siguientes factores de riesgo también reciban la vacuna:

• Reclutas militares
• Estudiantes que vivan en un dormitorio
• Personas con un bazo dañado o removido
• Microbiólogos que estén expuestos rutinariamente a Neisseria meningitidis (el patógeno bacteriano)
• Personas con deficiencias del complemento
• Personas que hayan tenido contacto cercano o prolongado con un paciente que haya sufrido meningitis causada por Neisseria meningitidis
• Personas que viajen a áreas donde la enfermedad sea común
• Personas que residan en países donde la meningitis sea común o endémica

¿Dónde puedo recibir la vacuna contra la meningitis?

Las vacunas contra la meningitis, tanto A, C W e Y, como B, están disponibles en todas las clínicas de salud para viajeros Passport Health. Agenda una cita hoy mismo para proteger tu salud, no importa si te diriges a la escuela o a un viaje fuera del país.