Nous pensons souvent à la tuberculose comme à une infection du passé. Il est vrai que pour plusieurs, vers la fin des années 1800 et le début des années 1900, la tuberculose était une condamnation à mort. La maladie ne fait pas de distinction entre riche et pauvre, jeune ou vieux. En fait, elle a prit la vie de certains des penseurs et des artistes les plus connus des deux derniers siècles, dont Frederic Chopin, Edgar Allan Poe, Emily Bronte, Eleanor Roosevelt, George Orwell et Vivien Leigh.
Dans son roman “Nicholas Nickleby”, Charles Dickens décrivait la tuberculose comme une maladie qui “n’a jamais été écartée par la richesse” et “dans laquelle la mort et la vie sont si étrangement mélangées, que la mort prends la lueur et la couleur de la vie et la vie prends la forme décharnée et macabre de la mort.”
Les malades perdaient du poids et des couleurs, et se promenaient avec des mouchoirs dans lesquels ils toussaient du sang.
Depuis la découverte des antibiotiques Streptomycine et Isoniazide en 1944 et 1952, qui se sont avérés être efficace pour traiter et prévenir la bactérie causant la tuberculose, le nombre de cas a diminué.
Aux États-Unis, la maladie a connu un déclin important depuis 1992. Avec cette importante diminution des cas, vient la fausse perception que la maladie a été éradiquée. Ce n’est pourtant pas le cas.
Bien que la maladie ne soit pas aussi prévalante aujourd’hui, nous sommes toujours à risque d’être infectés par la tuberculose. Il est important de comprendre la tuberculose et de garder en tête la prévention.
Quelle est la différence entre la tuberculose active et latente?
La tuberculose est causée par une bactérie appelée “Microbactérium Tuberculosis”, mais tous les infectés ne sont pas nécessairement malades, selon le CDC. Il y a deux types de tuberculose: latente (ITL) et active. La tuberculose active est celle qui provoque des symptômes et qui, si non traitée, peux mener à la mort.
Qu’est-ce qu’une infection latente (ITL)?
Si vous avez la tuberculose latente, vous n’aurez aucun symptôme et ne pourrez infecter personne. Le seul moyen de savoir si vous avez l’infection est une réaction positive au test cutané de tuberculose ou un test sanguin. En général, les gens infectés auront une réaction positive au test cutané ou sanguin, mais auront des résultats négatifs à la radiographie de la poitrine et au test de crachat, qui mesurent tous les deux le mucus dans les poumons.
Si vos résultats de test sont positifs mai que vous n’avez pas de symptômes et que vos radiographies de la poitrine sont normales, vous devriez tout de même recevoir un traitement to prévenir le développement de la tuberculose.
Selon le CDC, environ 5% à 10% des gens infectés par la ITL qui ne reçoivent pas de traitement développeront la tuberculose. Parmi ceux qui développent la maladie, environ la moitié auront des symptômes visibles durant les deux premières années. Mais les risques de développer la tuberculose sont élevés pour ceux ayant un système immunitaire faible, comme les individus porteurs du VIH.
Qu’est-ce que la tuberculose active?
Quand la bactérie causant la tuberculose surpasse la puissance du système immunitaire, la tuberculose se développe. Chez certains, la tuberculose latente se transforme rapidement en tuberculose active. Chez d’autres, la transition prendra plus de temps. Le tout dépend de la force du système immunitaire de chacun.
Si vous commencez à démontrer des symptômes et êtes diagnostiqué avec la tuberculose, vous pouvez infecter d’autres personnes.
La tuberculose attaque communément les poumons, mais elle peux aussi attaquer d’autres parties du corps. Ces cas sont appelés tuberculose extra-pulmonaire.
Les symptômes généraux de la tuberculose sont les suivants:
- Perte de poids inexpliquée
- Perte d’appétit
- Sueurs nocturnes
- Fièvre
- Fatigue
- Frissons
Les symptômes de la tuberculose des poumons sont les suivants:
- Toux durant 3 semaines ou plus
- L’hémoptysie (tousser du sang)
- Douleur à la poitrine
Les symptômes de la tuberculose extra-pulmonaire sont les suivants:
Les symptômes varient selon la partie du corps affectée. Par exemple, si la colonne vertébrale est affectée, vous pourriez ressentir une douleur significative au dos.
Vous devriez recevoir une évaluation médicale complète et un traitement contre la tuberculose immédiatement. Vous pourriez infecter d’autres personnes et la tuberculose est une condition médicale sérieuse qui peux être fatale si elle n’est pas traitée.
Contrairement au passé, il existe de la prévention et des traitements pour la maladie que Dickens qualifiait de fléau.
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Écrit pour Passeport Santé par Adrienne St. Clair
