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Qu’est-ce que la diarrhée des voyageurs?

La diarrhée des voyageurs est la maladie qui frappe le plus fréquemment les voyageurs canadiens à l’étranger. En fait, on prévoit que la moitié de tous les voyageurs présenteront un épisode de cette maladie durant leur séjour à l’étranger. Cette infection de l’estomac ou des intestins est surtout causée par l’ingestion d’eau et d’aliments contaminés par un parasite pathogène. La diarrhée des voyageurs est définie par le passage d’au moins trois selles non formées au cours d’une période de 24 heures.

Les symptômes de la diarrhée des voyageurs apparaissent généralement chez les adultes au début de leur voyage, après la troisième ou la quatrième journée, en moyenne. Chez les enfants et les gens de moins de 20 ans, les symptômes surviennent plus tard. La diarrhée des voyageurs est souvent accompagnée d’au moins un autre symptôme, par exemple des nausées, des vomissements, des crampes abdominales ou du sang dans les selles. Une fois contractée, la diarrhée des voyageurs dure en général de trois à quatre jours, bien que de 5 à 20 % des voyageurs canadiens sollicitent une aide médicale.

Pour ajouter une touche d’humour à une situation fâcheuse en voyage, plusieurs expressions familières désignent la diarrhée des voyageurs, par exemple le gros ventre de Delhi, en Inde, la revanche de pharaon, en Égypte, le Quickstep de Katmandou, au Népal, et la fièvre du castor, au Canada.

Le vaccin contre la diarrhée des voyageurs

Comme pour le choléra, certains cas de diarrhée des voyageurs peuvent être évités grâce au vaccin oral Dukoral. On estime que le vaccin Dukoral peut prévenir le quart des cas de diarrhée des voyageurs. Le vaccin est administré par voie orale en deux doses, la première jusqu’à six semaines avant de partir en voyage, et la deuxième au moins une semaine avant le départ.

Dukoral protège de la diarrhée des voyageurs pendant une période maximale de trois mois. Une dose de rappel du vaccin est recommandée tous les trois mois pour les voyageurs qui séjourneront plus longtemps dans une région à risque.

Le Comité consultatif de la médecine tropicale et de la médecine des voyages (CCMTMV), de l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC), ne recommande pas que le vaccin Dukoral soit administré systématiquement aux voyageurs, mentionnant qu’il s’agit plutôt d’une recommandation conditionnelle. D’autres vaccins sont en développement clinique, mais ils ne sont pas encore autorisés au Canada.

Pour savoir si Dukoral peut être indiqué dans votre cas, visitez votre clinique de médecine du voyage Passport Health.

Quels sont les médicaments et les traitements contre la diarrhée des voyageurs?

La diarrhée des voyageurs n’est jamais la bienvenue dans vos voyages. Bien que la plupart des symptômes disparaissent après quelques jours, il se peut que vous deviez mettre fin au besoin fréquent d’aller aux toilettes. En ce cas, vous pouvez prendre un médicament antipéristaltique. Il y a aussi d’autres traitements :

• Antibiotique fluoroquinolone
• Le CCMTMV recommande le subsalicylate de bismuth comme méthode préventive et comme traitement pour les adultes ayant contracté la diarrhée des voyageurs
• Des médicaments tels que le lopéramide, le diphénoxylate et le parégorique ne sont pas recommandés par l’ASPC en guise d’automédication contre l’infection

Les gens affectés par la diarrhée des voyageurs doivent boire beaucoup et même, dans les cas modérés à sévères, envisager les solutions ou les comprimés de réhydratation orale. Un spécialiste de la médecine du voyage chez Passport Health peut vous conseiller et vous dire si la médication contre la diarrhée des voyageurs pourrait être appropriée pour vous.

Quels sont les autres moyens pour prévenir la diarrhée des voyageurs?

L’ASPC suggère plusieurs mesures préventives pour éviter un épisode de diarrhée des voyageurs :

• Les aliments chauds doivent être servis à une température minimale de 65 ºC afin de s’assurer que la plupart des bactéries pathogènes ont été tuées
• Éviter de consommer des viandes et des fruits de mer crus ou insuffisamment cuits, ainsi que des œufs et des produits laitiers non pasteurisés
• Les fruits et les légumes doivent être bien lavés dans de l’eau potable, et pelés
• Faire preuve d’une grande prudence si l’on achète des aliments ou des boissons offerts par des vendeurs de rue
• Toujours faire bouillir son eau ou la traiter pour la purifier en y ajoutant des comprimés désinfectants ou en utilisant un filtre UV — on peut se procurer ces deux produits dans la plupart des cliniques de médecine du voyage Passport Health
• S’assurer que les bouteilles d’eau qu’on achète sont bien scellées
• Ne pas ajouter de glaçons dans ses boissons à moins de savoir qu’ils ont été faits avec de l’eau purifiée ou embouteillée

Dois-je faire attention à la diarrhée des voyageurs?

Bien qu’on puisse contracter n’importe où la diarrhée des voyageurs, elle survient plus fréquemment lorsqu’on voyage dans des régions à revenu faible et moyen. Le risque de contracter la maladie est accru par plusieurs facteurs, dont la durée du séjour, l’âge et la présence d’autres problèmes médicaux. Les voyageurs canadiens de moins de 30 ans sont ceux qui rapportent la majorité des cas de diarrhée des voyageurs, et le risque de contamination augmente durant les voyages de deux à trois semaines. Pour les plus longs séjours, les voyageurs peuvent souffrir de diarrhée chronique pendant leur voyage.

Les voyageurs qui se rendent en Afrique subsaharienne, en Amérique centrale, en Amérique du Sud et en Asie du Sud rapportent la plus forte incidence de la diarrhée des voyageurs. Les régions les plus à risque sont la Malaisie, Singapour, le Mexique et les îles des Caraïbes. Le Moyen-Orient et des régions d’Europe de l’Est sont aussi considérés comme des foyers d’infection.

Votre risque de contracter la diarrhée des voyageurs varie selon votre style de voyage. Les randonneurs et les touristes participant à des circuits d’aventure sont plus susceptibles d’avoir un épisode de diarrhée des voyageurs, comparativement à ceux qui séjournent dans une station balnéaire ou un hôtel.

Prenez un rendez-vous avec votre spécialiste de la médecine du voyage chez Passport Health si vous avez des questions sur la diarrhée des voyageurs ou sur tout autre sujet lié à la santé-voyage.

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