En dépit du fait qu’il s’agit d’une maladie beaucoup pus ancienne, le choléra n’obtient pas la même couverture médiatique que le Zika ou Ebola.
Et pourtant, les éclosions de choléra sont présentement un problème beaucoup plus grave partout dans le monde. D’ Haïti au Yémen en passant par le Kenya, le monde fait face à une augmentation des cas de choléra.
L’infection intestinale se répand par l’eau contaminée et les aliments contaminés. Bien qu’il ne produise pas toujours des symptômes, le choléra peut causer des diarrhées sévères, des vomissements et des crampes aux jambes. Sans traitement, le choléra peut devenir sévère et les victimes courent le risque de mourir en quelques heures. Selon le Center for Disease Control, dix pour cent des cas de choléra peuvent devenir sévères et mortels.
Cette augmentation du nombre d’éclosions du choléra survient en dépit d’un vaccin qui date de plus de 100 ans. Le vaccin actuel contre le choléra peut réduire le risque de contracter la maladie de 90 pour cent dans les 10 jours suivant l’immunisation.
Mais c’est le manque de vaccins et de soins de santé à proximité qui aident ces épidémies.
Les pays qui luttent toujours contre le choléra sont appauvris de façon constante et sont au cœur d’autres crises. Il peut s’agir de catastrophes naturelles ou de conflits politiques, et combinés avec des soins de santé limités, ces pays n’ont pas beaucoup de façons de stopper une épidémie.
Depuis avril 2017, le Yémen traverse une éclosion meurtrière de choléra.
L’Organisation mondiale de la santé a confirmé près de 2 000 morts dues au choléra depuis avril. Il est estimé que la maladie a infecté plus de 500 000 personnes. La pauvreté et la guerre au Yémen ont accéléré la propagation du choléra. La guerre continue au pays qui implique les rebelles Houthi a même entraîné la destruction de plusieurs installations de soins de santé. En raison du conflit, les soins de santé ne sont pas accessibles pour la majeure partie de la population.
Avec une cargaison de vaccins, le WHO avait comme plan d’aider le Yémen à stopper cette épidémie. Mais l’organisation a dû réacheminer les 500 000 doses vers différents autres pays d’Afrique.
Le problème de choléra en Haïti remonte à beaucoup plus loin qu’avril.
L’épidémie de choléra de l’île a commencé après le tremblement de terre dévastateur de 2010. La maladie est apparue dans un camp de Casques bleus de l’ONU qui était en Haïti pour aider avec les secours aux sinistrés. Depuis 2010, la maladie est devenue endémique et a infecté des milliers de personnes chaque année. Le choléra a tué plus de 9 000 personnes depuis 2010, seulement en Haïti.
Ce ne sont pas uniquement ces pays plus petits qui posent un risque pour le choléra. D’autres régions des Caraïbes, d’Afrique et d’Asie sont toujours incapables d’éradiquer la maladie.
En 2015, des éclosions de choléra ont été signalées en République démocratique du Congo, au Kenya, au Malawi, au Mozambique, au Nigeria, en Somalie, au Soudan du Sud et en Tanzanie. Seulement en Tanzanie, plus de 100 000 personnes ont été infectées et 144 de celles-ci sont mortes. Selon le CDC, le pourcentage de personne mourant du choléra est le plus élevé en Afrique en raison du manque de soins de santé disponibles.
Le choléra a aussi été signalé en Afghanistan, en Irak, au Bangladesh et en Inde. Ce que ces pays ont en commun est la grande densité de population. Ces régions comportent des quartiers à grande promiscuité alimentés en eau insalubre, une combinaison parfaite pour le choléra.
Alors quelle est la différence entre ces éclosions de choléra et les éclosions hautement publicisées de Zika et Ebola?
Ces maladies étaient plus récentes et il n’existait aucun vaccin pour celles-ci. Ce vaccin contre le choléra est peut-être difficile à obtenir dans certaines régions, mais il existe dans la plupart des régions du globe. Il n’existe encore aucune réponse pour prévenir Zika ou Ebola.
La localisation de ces éclosions semble aussi jouer un rôle.
L’éclosion de Zika a durement affecté le Brésil pendant les Jeux olympiques de Rio. Alors qu’Ebola n’a pas fait compétition à un événement mondial, le virus a fait son chemin de l’Afrique aux États-Unis et dans plusieurs parties de l’Europe.
Grâce à ces vaccins, ces pays ont éradiqué le choléra il y a plusieurs années. Jusqu’à ce que ces éclosions de choléra ne se propagent hors du Yémen, d’Haïti et d’autres régions, la maladie continuera probablement à obtenir moins d’attention.
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Écrit pour Passport Health par Kaitlyn Luckow. Kaitlyn est une rédactrice indépendante, photographe et professeure d’anglais à Milwaukee. Elle est se passionne pour la capture et l’écriture des histoires des autres.
